«El mensaje a la plantilla desde el primer día fue 'ascenso'»

No se esperaba ese final de temporada, pero cree que mereció la pena. «Por una parte, es más bonito y lo celebramos más», dice ahora ya con el ascenso en la mano. Lo contrario, en cualquier caso, habría sido un trago difícil de digerir. «Hubiera sido un palo muy grande a nivel anímico, porque lo teníamos ahí después de todo el trabajo de la temporada», reconoce sobre la situación que se habría vivido tras no soltar el liderato desde el pasado mes de diciembre.

Y a la cabeza se habrían sumado también las piernas, porque a nivel físico los jugadores rojiblancos también llegaban al límite y muchos acabaron el partido con molestias. «Nando (Copete) hizo un trabajo espectacular y terminó con los gemelos subidos, pero luego cuando pita el árbitro es el primero que sale haciendo un sprint para celebrarlo con la afición», comenta un día después entre risas sobre esos momentos finales en el campo del Moralo.

La clave, para él, estuvo en el descanso. José Carlos Prieto, también conocido como Canica, alentó a los suyos en el vestuario. No era la primera vez que estaban esta temporada por detrás en el marcador. Y, como había sido habitual en esa situación, no les iba a ser fácil darle la vuelta al marcador. «Lo que les transmitimos es que para ser un equipo campeón había que remontar partidos y que este era el indicado para hacerlo», cuenta sobre esa charla en el vestuario.

Otra inspiración fue el partido de la primera vuelta, también empezaron perdiendo e iban por detrás al descanso, «pero fuimos capaces de empatar, porque somos un equipo que trabaja mucho, que se deja todo, y ese empuje se vio en el final».

Y todo ello con el aliento del Badajoz a la espalda durante los 90 minutos. El técnico rojiblanco no quería saber qué ocurría en el Nuevo Vivero, pero en el descanso ese aislamiento se rompió y ya sabía que iban ganando, lo que les obligaba a puntuar. Aunque era un escenario con el que ya contaban al dar por hecho que el Badajoz iba a hacer sí o sí sus deberes.

Para Prieto es el premio a la regularidad de un Don Benito que por momentos pensó que se le escaparía el premio de las manos. «El fútbol no es justo o injusto, no le debe nada a nadie; pero sí es verdad que en una liga que premia la regularidad, creo que nosotros hemos sido el equipo más regular», sostiene sobre un Don Benito que regresa a Segunda RFEF una temporada después del doloroso descenso.

Lo hace, dice su entrenador, sin tramos espectaculares. De hecho, su mejor racha ha sido de cuatro triunfos consecutivos. «Pero sí hemos sido un equipo muy constante, de no perder y de mantener siempre la misma línea de trabajo», matiza.

Una línea de trabajo que les ha llevado a cumplir un objetivo que estaba claro desde el primer momento. «El mensaje a la plantilla desde el primer día fue 'ascenso' y la primera palabra de la primera charla fue esa», recuerda José Carlos Prieto.

«Una familia increíble»

Para el recuerdo queda también la celebración tanto en Navalmoral sobre el terreno de juego como en la plaza de España de Don Benito, aunque cree que todavía no se ha podido parar a pensar en lo que han conseguido.

Aunque quizás el mayor logro de la temporada no ha sido ese ascenso. «Hemos hecho una familia increíble; suena a tópico, pero hablando uno por uno con los jugadores, todos coinciden en que ha sido de los mejores vestuarios que han tenido», valora Prieto como una de las claves de este nuevo trofeo para la vitrina rojiblanca. «Estoy seguro de que, si no hubiéramos tenido el vestuario que tenemos, el domingo a lo mejor no lo habríamos conseguido», añade.

Y esa es ahora una familia que no quiere romper en exceso de cara a la próxima temporada. «La idea es mantener un bloque importante, cuando cambias 20 futbolistas y solo siguen dos o tres del año anterior, es muy difícil formar un grupo como el que hemos formado», argumenta sobre la importante reestructuración sufrida el pasado verano.

Por eso, toda la familia respiró aliviada, al igual que Prieto, con Carlos López en el punto de penalti. Aunque en ese momento, toda la temporada pasa por delante: «Parece que si lo metes es el mejor año y, si no entra, todo habría sido un drama».